La organización general de la industria de la producción y de la distribución de energía eléctrica en los diferentes países ha tenido, a lo largo de los años, mayor o menor preponderancia del rol estatal o de la empresa privada, según la filosofía socioeconómica imperante. En base a estas circunstancias, se dividirá este segundo capítulo en tres períodos, abarcando el primero hasta fines de la década de los 30, el segundo hasta 1974 y el tercero hasta la actualidad.