Los recursos hfdricos son un factor relevan-te para la actividad productiva en el mundo. Como lo señala Bonnis (1997), en varios países se presentan problemas de disponibilidad de agua tanto estacionales como no estacionales, sequfas hidrológicas, y agotamiento de napas subterráneas. Más aun, en las zonas áridas, el recurso ha alcanzado un nivel de escasez en el cual ya no es factible satisfacer las demandas sin exceder las tasas de uso sustentables en tér-minos de cantidad y calidad. Además, dado que se espera que las demandas de todos los sectores sigan creciendo, los conflictos de uso se agravaran en el futuro próximo. De hecho, Dinar (1997) indica que en décadas recientes las extracciones de agua han crecido a una tasa anual promedio entre 4 y 8 por ciento para los países en desarrollo.