O artigo nos mostra o contraste existente entre os mecanismo projetuais para as definições de promenade e circulação na arquitetura, em geral, e os desenvolvimentos das experiências de habitar ocorrida em bairros populares de Quito. O estudo se desenvolve em duas partes: a primeira é uma visão conceitual da arquitetura acadêmica através de obras de Le Corbusier e Fumihiko Maki, e como se utilizam os conceitos de circulação para a estruturação e organização espacial do desenho; e a segunda parte é uma reconstrução do processo interativo das escadas e circulações na cidade autoconstruída existente no bairro de Atucucho. Como conclusão identificou-se dentre as habitações populares dez modelos de habitar estruturados a partir das escadas como noção topológica em que a mesma é um instrumento que permite a transformação no espaço e sua configuração possibilita que a habitação se modifique e se adapte a topografia, oferecendo assim novas dinâmicas para o habitar.The article contrasts the design mechanisms for defining routes and circulation from the point of view of the architecture discipline in general, with the mechanisms developed from the experience of living in Quito’s working- class neighborhoods. The text consists of two parts: the first, based on academic architecture, is a conceptual view of a number of works by Le Corbusier and Fumihiko Maki - how the concept of circulation is used for structuring and spatial organization from a design standpoint; and the second is a reconstruction of the iterative process of staircases and circulation in self-constructed cities, as applied to the Atucucho neighborhood in Quito. In conclusion, 10 models of living structured around the staircase were identified in a low-income habitat. In these topological notions the staircase is an instrument that enables transformation in the space and its configuration makes it possible for houses to be modified and adapted to the topography, thus offering new living dynamics.El artículo nos muestra el contraste existente entre los mecanismos proyectuales para la definición del recorrido y circulación desde la disciplina arquitectónica, en general, y los desarrollados desde la experiencia de habitar dada en barrios populares de Quito. El estudio se desarrollará en dos partes: la primera es una visión conceptual desde la arquitectura académica a través de algunas obras de Le Corbusier y Fumihiko Maki, de cómo se utiliza el concepto de circulación para la estructuración y organización espacial desde el diseño; y la segunda es una reconstrucción del proceso iterativo de las escaleras y circulaciones en la ciudad autoconstruida aplicada en el barrio de Atucucho. Como conclusión hemos identificado en el hábitat popular 10 (diez) modelos de habitar estructurados a partir de la escalera como nociones topológicas en el que la escalinata es un instrumento que permite la transformación en el espacio y su configuración posibilita que la casa se modifique y se adapte a la topografía y ofreciendo así nuevas dinámicas del habitar.