El artículo acompaña el proceso de construcción del uso de drogas como categoría diagnóstica y ámbito de exclusiva intervención médico-terapéutica en Chile. Se revisan los discursos médicos, farmacéuticos y legales que desde fines del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX, medicalizaron las diferentes formas de ebriedad. En este período, usando la noción de ‘abuso de drogas’, el estamento médico se constituye en autoridad terapéutica para estas prácticas. Se consolida así el sanatorio como espacio táctico que permite la intervención en los cuerpos y hábitos de las personas declaradas adictas. Además, se revisan las prácticas laboratoriales asociadas a la emergencia de la categoría diagnóstica, el horizonte de reeducación que visaba dicha intervención y las terapias usadas.