Army officers rule in more than half of the Latin American countries; in most of the remainder, they are actively involved in politics. Why do the majority of the armed forces in Latin America participate in national political processes? The recent literature on the political role of the Latin American armed forces is extensive. The obvious differences between political activities and the impacts of armies in different countries have dissolved easy assumptions about the nature of their influence in Latin American politics. It is increasingly clear that armies participate in politics in different ways, and that there is no simple explanation for that. More importantly, it becomes clear that the approach of relating the characteristics of military institutions to the social context in which they operated provide the most promising ways to explain the various political roles played by Latin American officers.Oficiales del ejército gobiernan en más de la mitad de los países latinoamericanos; en la mayoría de los restantes, participan activamente en la política. ¿Por qué la mayoría de las fuerzas armadas de América Latina participan en los procesos políticos nacionales? La reciente literatura sobre el rol político de las fuerzas armadas de América Latina es extensiva. Las diferencias obvias entre las actividades políticas y los impactos de los ejércitos en distintos países han disuelto las presunciones fáciles sobre la naturaleza de la influencia militar en la política latinoamericana. Es cada vez más claro el que los ejércitos participan en la política de diferentes maneras, y que no existe una explicación simple para todo eso. Más importante, se hace evidente que hacer aproximaciones relacionando las características de instituciones militares con el contexto social en el cual operaban proveen los caminos más promisorios para explicar los diversos roles políticos jugados por los oficiales latinoamericanos.