Este artículo presenta un análisis de los procesos de fundación y configuración de los reinos de Nueva España y de sus fronteras, desde su nacimiento, en 1519, hasta mediados del siglo XVI. El autor explica cómo fueron cuatro los ejes que articularon dichos procesos: 1) Las expediciones de exploración y conquista reguladas por capitulaciones, 2) La incorporación de señoríos indígenas a la Monarquía, 3) La fundación de nuevas villas y ciudades, y 4) La introducción de autoridades e instituciones con jurisdicción regia. El artículo concluye presentando una hipótesis sobre cómo las acciones desplegadas dentro de estos cuatro ejes devinieron en dos formas distintas de concebir a los reinos de Nueva España.