Durante el año 1978, el Gobierno Militar debió enfrentar uno de sus momentos más críticos en el ámbito exterior, luego del rechazo argentino al Laudo arbitral que ratificaba la soberanía de Chile sobre las islas Picton, Nueva y Lennox. A partir de este hecho se llevó a cabo una serie de cambios -estructurales y organizacionales- en el Ministerio de RR.EE. que tuvieron como corolario la llegada de Hernán Cubillos a la Cancillería, transformaciones a través de las cuales, según se analiza en este artículo, pudo evitarse la guerra con Argentina.