Background: An accurate estimation of resource use by individual patients is crucial in hospital management. Aim: To measure financial costs of health care actions in intensive care units of two public regional hospitals in Chile. Material and methods: Prospective follow up of 716 patients admitted to two intensive care units during 2011. The financial costs of health care activities was calculated using the Activity–Based Costing methodology. The main activities recorded were procedures and treatments, monitoring, response to patient needs, patient maintenance and coordination. Results: Activity–Based Costs, including human resources and assorted indirect costs correspond to 81 to 88% of costs per disease in one hospital and 69 to 80% in the other. The costs associated to procedures and treatments are the most significant and are approximately $ 100000 (Chilean pesos) per day of hospitalization. The second most significant cost corresponds to coordination activities, which fluctuates between $ 86,000 and 122000 (Chilean pesos). Conclusions: There are significant differences in resource use between both hospitals studied. Therefore cost estimation methodologies should be incorporated in the management of these clinical services.Objetivo: El objetivo es exponer una nueva metodología, para medir  los costos reales asociados a los tratamientos intensivos, sobre la base de las actividades realizadas en las Unidades de Cuidados Intensivos Adulto de los Hospitales Públicos de Talca y Curicó, para el año 2011. Materiales y métodos: Se trata de un estudio prospectivo, aplicando el Sistema de Costos Basado en Actividades (ABC). Se incluyó a 716 pacientes, 347 pacientes de la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital de Curicó y 369 pacientes de la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital de Talca entre el 01 de enero y 31 de diciembre 2011.  Las principales actividades se agruparon en: Procedimiento y terapia del paciente, Monitoreo del paciente, Respuesta a necesidades expresadas por los pacientes, Mantención del paciente y Coordinación. Resultados: Los costos asociados a la actividad, que incluye  costo de recurso humano y costos indirectos varios,  fluctúa entre 88% y 81% por patología, en el Hospital de Talca y entre un 80% y 69% por patología, en el Hospital de Curicó. El costo de las actividades asociadas a procedimientos y terapias al paciente, es el más significativo y ascienden en promedio a $140.109 en el Hospital de Talca y $100.718 en el Hospital de Curicó, por cada día cama. Le siguen en importancia el costo de las actividades asociadas a la coordinación de acciones en beneficio del  paciente, con un costo promedio de $122.159  en el Hospital de Talca y $ 85.609 en el Hospital de Curicó, por cada día cama.