Sr. Editor: Es sabido que la atención de urgencias médicas y quirúrgicas es compleja, como todo asunto relacionado con la salud. En una reciente crónica del diario El Mercurio se señalaba que “las clínicas privadas han detectado una demanda excesiva en sus servicios de urgencias”. Diversas personas relacionadas con el sector ahondan en las razones de este fenómeno. Todos los factores que allí se esgrimen parecen válidos: oportunidad de la atención, seguros privados adicionales que incentivan la consulta, envejecimiento de la población, cambios sociales, etc. Habría que señalar que una mayor congestión ocurre por décadas en los servicios de urgencia del sector público. No obstante, en la crónica no se menciona una dimensión estrictamente médica del tema y que se debiera tener en cuenta antes de calificar de excesivas o injustificadas las consultas de urgencia. Lo cierto es que, incluso para el médico, no siempre es fácil concluir si un síntoma de consulta es o no grave. Los ejemplos son múltiples: ¿Este dolor al pecho que aqueja al paciente es una angina o un infarto, una pericarditis aguda, un espasmo difuso del esófago, una costocondritis o una manifestación de ansiedad? ¿Este dolor abdominal es una gastroenteritis, una apendicitis aguda, una diverticulitis, una porfiria aguda o un colon irritable? Este es el tipo de ejercicio de diagnóstico diferencial al que se ve enfrentado cotidianamente un médico y lo que le permite rotular la gravedad de un síntoma....