En este artículo documento un marcado incremento en el número de democracias y una caída del autoritarismo en América Latina en el período que se inicia eu 1978. Sostengo que tres factores ayudan a explicar la creciente superviue11cia de la democracia en América Latina. La primera explicación gira alrededor de las transformaciones estructurales impulsadas por la modernización: la urbanización, la creciente alfabetización, la mayor riqueza, el crecimiento de la clase obrera y la reducción gradual en el poder político de la clase terrateniente. En segundo lugar, las actitudes políticas en el espectro de izquierda a derecha cambiaron en América Latina, avanzando hacia una creciente valoración de la democracia. Finalmente, el apoyo internacional a la democracía, especialmente de parte de los Estados Unidos, aumentó en la segunda mitad de los ochenta. En una era de creciente internacionalización en América Latina, se hafl formado mecanismos internacionales para proteger a la democracia.