Una amplia diversidad de agentes etiológicos se asocia a la neumonía adqurida en la comunidad, los que se distribuyen en forma variable de acuerdo a las estaciones del año, exposiciones epidemiológicas específicas o co-morbilidad del paciente. A pesar de esta variabilidad, S. pneumoniae constituye el agente etiológico predominante que explica aproximadamente dos tercios de los casos. Otros agentes frecuentes e importantes son M. pneumoniae y C. pneumoniae, agentes virales y H. influenzae. El diagnóstico de una neumonía adquirida en la comunidad requiere la confirmación radiológica para detectar su extensión, complicaciones y causas alternativas del síndrome. Sin embargo, el diagnóstico etiológico está limitado por la diversidad de agentes, el costo de los exámenes o su carácter invasor. A pesar de ello, estos exámenes deben ser especialmente considerados en pacientes graves, en inmunocomprometidos o en aquellos que no responden a un tratamiento empírico inicial. En años recientes se han desarrollado pruebas serológicas para el diagnóstico de agentes atípicos y la detección directa de agentes virales, de antígenos de S. pneumoniae y de L. pneumophila, que han facilitado el trabajo diagnóstico, incluso en pacientes de manejo ambulatorio. En registros centralizados nacionales no se han detectado aún aislamientos de S. pneumoniae asociados a infecciones pulmonares que sean resistentes a penicilina, aunque series reportadas desde hospitales de referencia ya la han notificado en una baja magnitud. La experiencia acumulada en otros países indica que la resistencia ante este compuesto no se asocia a fracaso terapéutico de penicilina en pacientes con NAC causadas por S. pneumoniae, siempre y cuando la CIM para penicilina no supere los 4 µg/ml. La resistencia a cefalosporinas de tercera generación y macrólidos se presenta todavía en forma infrecuente