Antecedentes. La psiquiatría es la especialidad médica que integra las perspectivas biológicas y psicosociales tanto en el diagnóstico como en el tratamiento. El cuidado médico óptimo requiere evitar los reduccionismos biológicos como psicológicos. Objetivos. Determinar la eficacia relativa de la psicoterapia y la farmacoterapia, aislada o en combinación, para el tratamiento del trastorno depresivo mayor. Método. Revisar y resumir la evidencia cuantitativa de los factores asociados con el tratamiento de la depresión con psicoterapia y farmacoterapia. Resultados. Aunque muchos psiquiatras prefieren el tratamiento combinado, la estrategia combinada claramente es más laboriosa y costosa. Mientras el tratamiento combinado no se demostró significativamente más efectivo que la psicoterapia sola en la depresión menor, se observó una ventaja altamente significativa en las depresiones más severas, recurrentes. Conclusiones. Las recientes guías prácticas de tratamiento para el trastorno depresivo mayor enfatizan la importancia de la severidad de los síntomas al momento de determinar la estrategia a seguir