En el presente artículo se reflexiona sobre un espacio periférico y mediterráneo, el estado neuquino, y las estrategias diseñadas para su inserción nacional-internacional ante los desafíos del nuevo milenio. Hasta finales de los años 1980, Neuquén era partícipe de una dinámica de desarrollo particular, basada en la fuerte incidencia del estado provincial y con enclaves productivos sostenidos por las empresas públicas nacionales que explotaban sus recursos. Este modelo entra en crisis a comienzos de los años 1990, fundamentalmente con la política de la privatización y las limitaciones de la instancia local para dar respuestas a las demandas emergentes de un territorio afectado por la crisis. En este contexto, se analizan los intentos de modificación del perfil productivo de la provincia, en el marco de la división política del partido en el gobierno y el debate en torno a la viabilidad del tradicional modelo hidrocarburífero.