El auge de la Bioética es uno de los resultados de los profundos cambios que se han producido a nivel técnico-científico y sociopolítico en la sociedad occidental. En este artículo se abordan algunos aspectos de la bioética que son aludidos en el Editorial de este número "¿Un intruso junto al lecho del enfermo? La bioética cumple treinta años". En ese contexto, aquí reflexionamos sobre el desarrollo de la bioética, la relación de la bioética con el sistema jurídico, la moral universal y la obligatoriedad de cumplir con los deseos del paciente. Así, la bioética puede considerarse como una respuesta al paternalismo que dominó durante siglos la convivencia humana, el que tuvo que adaptarse a una sociedad moderna emergente que respeta el pluralismo de valores, la autonomía de las personas competentes y el pensamiento democrático. Debido a que los valores no son absolutos en tiempo y lugar, la bioética también está sujeta a un cierto grado de relativismo. Finalmente, la legislación aparece como la instancia encargada de poner los límites mínimos aceptables para la convivencia humana, de acuerdo al tipo de sociedad en que la ciudadanía desea vivir