Se determina la presencia de partículas de carbón en sedimentos superficiales y en testigos sedimentarios de la bahía Mejillones del Sur (23ºS). El análisis mediante técnica petrográfica y microscopía de luz transmitida y reflejada, de un testigo de sedimento de 44 cm de longitud muestra que las partículas de carbón están presentes en los 10 cm superiores de la columna sedimentaria. Muestras superficiales (0,5 cm de espesor) de sedimentos marinos al noreste de la ciudad de Mejillones también contienen abundantes partículas de carbón. Debido a la total ausencia de vegetación en la zona susceptible de ser quemada, se presumió un origen antrópico de este material. De hecho, se establece que estas partículas corresponden a "polvo de carbón" originado en el transporte y acopio de este material por parte de una maestranza ferroviaria que comenzó a operar en el puerto de Mejillones en 1910. Por su lado, los sedimentos superficiales reflejan el desarrollo reciente de diversas actividades industriales consumidoras de carbón en la zona costera. La circulación superficial marina es el principal factor que rige la distribución de estas partículas en los sedimentos del fondo de la bahía Mejillones. Así, en este caso, las partículas de carbón presentan un doble potencial de uso, como marcadores de impacto ambiental pasado y presente, y como una herramienta de datación útil para construir y validar modelos geocronológicos que permitan estudiar la evolución océano-climática de la zona durante el pasado reciente