This paper offers a historical account and a detailed analysis of the incubation, development and outcome of the Latin American debt crisis of the 1980s. The second part provides a historical perspective based on legal precedents and international law, as well as an account of various historical cases of non-compliance and repudiation of international financial obligations. Further on, the elements of the international financial system and the behavior and structure of international commercial banks that explain the trend towards the external debt crisis are analyzed, with particular emphasis on the one that occurred in the eighties. Finally, recommendations are made to strengthen the international financial system at various levels to avoid major crises in the future.Este trabajo ofrece un relato histórico y un análisis detallado de la gestación, el desarrollo y el desenlace de la crisis del endeudamiento latinoamericano de los años ochenta. La segunda parte, brinda una perspectiva histórica fundamentada en los precedentes legales y el derecho internacional, así como un recuento de diversos casos históricos de incumplimientos y repudios de obligaciones financieras internacionales. Más adelante, se analizan los elementos del sistema financiero internacional y del comportamiento y la estructura de la banca comercial internacional que explican la tendencia a la crisis del endeudamiento externo, con particular énfasis en la ocurrida en los ochenta. Finalmente, se señalan recomendaciones para fortalecer el sistema financiero internacional en varios niveles para evitar crisis de magnitud en el futuro.