Starting from the fact that economic development is the basis of the international relations of underdeveloped countries, this work begins with a distinction between growth and development, and then examines the historical evolution of this concept. To this end, the strategies undertaken by Latin America in the postwar period and the assumptions of the model devised by R. Prebisch and ECLAC, which began to decline at the end of the sixties, are analyzed. Further on, the factors that led to the crisis and the reorientation of the process are studied, to conclude that development models and external insertion strategies have been elusive, because they have not been based on national consensus and participatory democracies. We maintain that it is currently understood that development must incorporate technological innovation, greater participation of social and economic agents, increased international competitiveness and social integration.Partiendo de que el desarrollo económico es la base de las relaciones internacionales de los países subdesarrollados, en el presente trabajo se comienza con una distinción entre crecimiento y desarrollo, para luego examinar la evolución histórica de este concepto. Con este fin se analizan las estrategias emprendidas por Latinoamérica en la postguerra y los supuestos del modelo ideado por R. Prebisch y la CEPAL, que comienza a decaer a fines de los sesenta. Más adelante se estudian los factores que llevaron a la crisis y la reorientación del proceso, para concluir que los modelos de desarrollo y las estrategias de inserción externa han sido elusivos, debido a que no se han basado en consensos nacionales y democracias participativas. Sostenemos que actualmente se ha comprendido que el desarrollo debe incorporar la innovación tecnológica, la mayor participación de agentes sociales y económicos, el aumento de la competitividad internacional y la integración social.