Within the realm of comparative politics, ethnicity has been conceptualized as both a fixed category in which individuals are born, as well as one of multiple identities that can be made politically salient by different actors. The latter perspective corresponds to instrumental and constructivist conceptualizations of ethnicity that seeks first and foremost to answer the question: ‘Under which circumstances will ethnicity activate and affect citizens’ political behavior?’ Since the 1990s, Latin American social movements began to ‘play the ethnic card’, which culminated with the first indigenous candidate ever, to win a presidential election in the region in 2005. Applying research designs based on instrumental and constructivist conceptualizations of ethnicity could significantly advance the study of Latin American social movements.Dentro del área de estudios de Política Comparada, se ha conceptualizado a la etnicidad como una categoría fija en la cual nacen las personas, pero también como solo una de las múltiples identidades que pueden ser políticamente activadas por diversos actores. Esta última perspectiva corresponde al paradigma instrumental o constructivista, que busca responder la siguiente pregunta: ¿Bajo qué circunstancias se activará la identidad étnica de ciudadanos, de modo tal que afecte su comportamiento político? Desde los ‘90s que los movimientos sociales en Latinoamérica comenzaron a presentarse como movimientos de origen étnico, lo cual culminó con la elección del primer presidente indígena de la region, en 2005. Diseñar investigaciones, utilizando nociones instrumentales y constructivistas de etnicidad, puede permitir el avance del estudio de los movimientos sociales en la región.