This paper examines the determinants of social spending in Latin America, Eastern Europe, and East Asia during the 1980s and 1990s. We hypothesize that pronounced and enduring differences in welfare legacies and fiscal constraints affected the way countries of the three regions responded to more contemporary challenges of economic crisis, integration into global markets, and transitions from autocracy to democratic rule. Latin American countries, which inherited the most severe fiscal constraints, were least able to protect social spending during economic downturns. East Asian countries and, to a lesser extent, those of Eastern Europe, were less likely to reduce social spending in the face of downturns and somewhat more likely to increase during democratic transitions.Este trabajo examina los determinantes del gasto social en América Latina, Europa Oriental y el Este Asiático durante los años 80 y los 90. Presumimos que las diferencias duraderas y significativas en las herencias del estado de bienestar y las restricciones fiscales afectaron la manera en la cual los países en las tres regiones respondieron a los desafíos de las crisis económicas más contemporáneos, la integración en los mercados globales y las transiciones a la democracia. Los países latinoamericanos, que heredaron las restricciones fiscales más severas, fueron los que menos pudieron proteger el gasto social durante momentos de apremio económico. Los países del Este Asiático, y en un grado menor, los de Europa Oriental, fueron menos proclives a reducir el gasto social en vistas a los apremios económicos e inclusive se vieron más inclinados a aumentarlo durante las transiciones democráticas.