This article addresses the political and institutional conditions explaining the lack of a substantive reform of the Chilean Ministry of Foreign Affairs. Considering the political as well as the dynamics of the institutional development, the article suggests three key factors explaining the lack of change: the lack of political incentives to address a comprehensive reform, the capacity of organizational adaptation of the ministry through the development of a “parallel bureaucracy”, and the lack of consensus among public servants to promote an specific agenda. This article provides a theoretical contribution by identifying several causal mechanisms explaining the lack of reforms within the state apparatus, and an empirical contribution by providing a systematization of the perception of civil servants on issues related to the modernization of the state.El artículo estudia las condiciones que explican la ausencia de reformas en el servicio exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile. Combinando factores relacionados con el contexto político y dinámicas propias del desarrollo burocrático institucional, el artículo concluye que tres factores son relevantes: desincentivos de los actores políticos para iniciar una reforma, la capacidad de adaptación organizacional a partir de una “burocracia paralela” desarrollada en el Ministerio y, finalmente, la falta de consenso en el interior del servicio diplomático del sentido que debiese tener la reforma. El trabajo realiza una contribución teórica al proponer una serie de mecanismos causales que estarían explicando la falta de una reforma, y una contribución empírica al sistematizar la percepción de actores claves en un servicio público.