This work examines to what extent changes in electoral institutions are conditioned by the previous electoral configuration. Electoral reforms, once approved, tend to acquire incremental intention and, consequently, are influenced by the previous rules, implying that they follow a path-dependent model. Electoral reforms are less probable the longer the time of existence of the previous electoral system and, if adopted, they show restricted margins of innovation. In order to analyze these hypotheses, I study 84 electoral reforms promoted in 40 countries with competitive political systems between 1800 and 2002. Two aspects are considered within the arena of electoral reform: changes in the modes of representation (plurality-majority, proportional representation, and mixed) and the types of ordering of legislative candidates (closed lists or preferential vote). The results support the premises of this study showing the restrictive effects exerted by time and the previous institutions on electoral changes.Este trabajo examina en qué medida la adopción de cambios en las reglas electorales son gradualmente condicionados por la configuración previa electoral. Las reformas electorales, una vez aprobadas, tienden a adquirir una intención incremental y son influenciadas por las reglas previas. Esto implica que las reformas electorales siguen un modelo path-dependent. Las reformas electorales son menos probables cuanto mayor es el tiempo de funcionamiento del modelo electoral previo y, si son adoptadas, presentarán márgenes de innovación limitados por el formato institucional anterior. Para analizar estas hipótesis, estudio 84 reformas electorales promovidas al interior de 40 países con sistemas políticos competitivos entre 1800 y 2002. Dos aspectos de los sistemas electorales son especialmente escrutados: las transformaciones en los modelos de representación electoral (mayoritarios, representación proporcional, mixtos) y los tipos de ordenamiento de los candidatos (sea por listas cerradas o voto preferencial). Los resultados apoyan las premisas que orientaron el estudio, mostrando los efectos restrictivos ejercidos por el tiempo y por las instituciones anteriores sobre los cambios electorales.