La ocupación de la Araucanía por parte del Estado chileno obedeció, entre otros motivos, a principios económicos relacionados con la incorporación de nuevos territorios productivos al contexto nacional. Para el éxito en dicha ocupación se optó por la llegada de un agente civilizador, encarnado en el habitante europeo. Este agente, junto a colonos chilenos, comienzan a llegar a Temuco, ciudad que se transformará en el centro de la nueva geografía del poder en la Araucanía. Este trabajo tiene por objetivo analizar las dinámicas comerciales de la incipiente elite comercial formada por colonos extranjeros y chilenos en los primeros años de Temuco (1885-1913). Considerando registros comerciales, planos de la ciudad y crónicas de la época, se observan diferencias por nacionalidad en el tipo de actividad comercial y lugar ocupado, además de las estrategias de diversificación económica, social e institucional que transforma a los alemanes en la potencial elite local de la ciudad.Palabras clave: Ocupación de la Araucanía; actividad comercial; elites locales; Temuco.