INTRODUCTION: Natural disasters impact people’s lives and communities. There are several actions to promote collective memory following a disaster; the memorial is one of them. Like Chile, Japan has a high exposure to natural hazards, which has led to an intense exchange of experiences. OBJECTIVE: To explore the characteristics and functions of Japan's natural disaster memorials. METHODS: A total of 13 memorials, corresponding to the three major disasters of the last 100 years in Japan were analyzed: Kanto (1923), Hanshin-Awaji (1995) and Tohoku (2011). They were analyzed considering their materiality, location, financing and relationship with the community. RESULTS: Results suggest four functions for these memory places: to inform, to educate, spirituality and recreation. These functions are closely linked to the relationship they establish with the community and how it interacts with them in everyday life. DISCUSSION: The memorials of natural disasters in Japan rise and organize around the community, being closely related to the site of the disaster and the practices surround them. We display a contrast with the Chilean memorials, providing a view from the ‘animita’ and its aesthetics, as a tradition in national collective memory.INTRODUCCIÓN: Los desastres impactan la vida de las personas y comunidades. Diversas son las acciones para fomentar la memoria colectiva luego de un desastre; entre ellas, los memoriales. Así como Chile, Japón presenta una alta exposición a amenazas de origen natural, lo cual ha determinado un intenso intercambio de experiencias. OBJETIVO: Explorar las características y funciones de los memoriales de desastres naturales de Japón. MÉTODO: Se analizaron 13 memoriales, correspondientes a los tres mayores desastres de los últimos 100 años en Japón: Kanto (1923), Hanshin-Awaji (1995) y Tohoku (2011). Se analizaron considerando su materialidad, emplazamiento, financiamiento y relación con la comunidad. RESULTADOS: Los resultados sugieren cuatro funciones para estos espacios de memoria: informar, educar, espiritualidad y esparcimiento. Estas funciones están estrechamente ligadas a la relación que establecen con la comunidad y como ésta interactúa con ellos en la vida cotidiana. DISCUSIÓN: Los memoriales de desastres naturales en Japón se levantan y organizan entorno a la comunidad, guardando estrecha relación con el lugar del desastre y las prácticas los circundan. Se genera un contraste con los memoriales chilenos, además de proporcionar una visión desde la animita y su estética, como tradición en memoria colectiva nacional.