Se estudió la asociación entre la residencia rural o urbana y el crecimiento inicial de lactantes nacidos pretérmino (AEG) en el Hospital Herminda Martín de Chillán, Chile. Se estudiaron prospectivamente hasta los 4 meses de vida, 80 lactantes nacidos entre enero y septiembre de 1995 (35 urbano y 45 rural), con peso de nacimiento < 2 500 g y edad gestacional <= 36 semanas. En los consultorios de atención primaria donde se controlaron se aplicó encuesta socioeconómica a la madre y se registró mensualmente peso y talla. Los niños rurales tendieron a crecer menos que los urbanos en los primeros 4 meses (13,6 vs. 14,4 cm, ns). En ambos grupos el menor crecimiento se asoció con estatura materna < 1,55 m (p <= 0,0009). Entre los nacidos con más de 2 000 g los rurales crecieron menos en talla que los urbanos (12,7 vs 15,4 cm p < 0,0002). Concluimos que los lactantes nacidos prematuros en Chillán, de procedencia rural, tienen un menor crecimiento que los urbanos ya desde los primeros meses de vida