En el mundo antiguo, la heroicidad fue entendida como personificación de la excelencia humana. Ayax de Sófocles trata acerca del hijo del rey de Salamina. Como personaje Ayax es después de Aquiles, el mejor de los héroes que concurrió a Troya. Cuando Aquiles ha desaparecido, bien podía esperar Ayax que le adjudicaran las armas del héroe muerto. Sin embargo, dichas armas fueron dadas a Odiseo, causando la locura del príncipe de Salamina y luego, su muerte.