La actividad microbiana en un suelo de origen volcánico del Valle Central (Typic Melanoxerand) fue medida al término de un experimento de 7 años de duración en 6 rotaciones con distinto manejo agronómico e intensidad de uso del suelo. Muestras no alteradas de este suelo fueron incubadas en laboratorio por 30 días bajo condiciones controladas de temperatura (25ºC) y humedad. El C-CO2 mineralizado se determinó cada 10 días, y la mineralización de N-inorgánico, cuantificando su incremento, entre el día 0 y 30. Paralelamente, se midió carbono (C) orgánico en muestras compuestas del mismo ensayo. La cuantificación de C-CO2 mineralizado fue efectivamente más sensible que la medición de C orgánico a los tratamientos de rotación y evidenció tempranamente cambios en la fertilidad del suelo. La mineralización de nitrógeno (N) mostró una correlación significativa (P <= 0,05) con aquella del C (r = 0,61) indicando efectos similares de las rotaciones en este parámetro. Los contenidos de materia orgánica de las distintas rotaciones correlacionaron significativamente con la actividad microbiana (C-CO2 mineralizado), confirmando así la utilidad de este índice biológico para evaluar la degradación de los suelos en función de su intensidad de uso.