En la situación clínica ideal, el tratamiento antimicrobiano empírico prescrito en la neumonía del adulto adquirida en la comunidad (NAC) debería estar basado en el resultado de los estudios microbiológicos realizados en el medio nacional. La información disponible sobre la etiología en el medio ambulatorio y la UCI es relativamente escasa, en comparación con la referida al medio intrahospitalario. En los estudios diseñados específicamente para estudiar los agentes causales, en 40-50% de los casos no se identifica el patógeno respiratorio, lo que pone de manifiesto las dificultades de los métodos diagnósticos. En todos los escenarios de atención, Streptococcus pneumoniae es el principal patógeno respiratorio aislado en la NAC del adulto, siendo responsable de 16% de los casos tratados en el medio ambulatorio y de alrededor de 22% de los casos admitidos al hospital y la UCI. Aproximadamente un tercio de los casos son causados por un conjunto de varios microorganismos: Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, virus respiratorios, Staphylococcus aureus, bacilos gramnegativos y Legionella sp, siendo cada uno responsable de menos de 10% de los casos. En general, la distribución de los microorganismos varía escasamente en los tres entornos de atención: ambulatorio, sala de cuidados generales y UCI. Entre las excepciones destaca una mayor frecuencia de infección por bacilos gramnegativos, S. aureus y Legionella sp en la UCI, y de C. pneumoniae en el medio ambulatorio. En Chile, la etiología de la NAC en el adulto hospitalizado es similar a la comunicada en estudios extranjeros, y no se dispone de información específica sobre la NAC de manejo ambulatorio y de la que cursa en forma grave