Los últimos estudios arqueológicos sobre arte rupestre, paisaje y asentamiento en la cuenca alta del río Salado han permitido incrementar el conocimiento de la prehistoria del período Formativo en esta subregión, desde la primera propuesta sobre cronología y asentamiento en el Loa Superior, en el que este segmento histórico-cultural aparecía apenas esbozado (<A HREF="#5">Aldunate et al. 1986</A>). Hasta ahora, se han detectado múltiples asentamientos arqueológicos en quebradas y vegas de la subregión, cuyas ocupaciones, apoyadas en más de cuarenta fechados absolutos, se distribuyen entre 1.400 a.C. y 900 d.C. Estos resultados permiten avanzar en la comprensión de las modalidades de asentamiento y subsistencia de las poblaciones locales, y la vinculación de éstas con el proceso de desarrollo formativo del área circumpuneña. Se propone también un esquema de periodificación histórico-cultural del Formativo, a través de una nueva sistematización sobre cronología y asentamientos que actualiza los antecedentes previos e integra toda la información arqueológica del período disponible en la subregión.