En el contexto latinoamericano el primitivismo e indigenismo en el arte se vinculan al surrealismo una de las vanguardias artísticas del siglo XX a partir del interés mostrado por los más connotados representantes de este movimiento y su afán por establecer nexos entre los postulados plásticos y las estéticas de los pueblos originarios de América. A su vez, el contacto con las propuestas vanguardistas y sus lenguajes plásticos enriqueció el imaginario del discurso visual latinoamericano. En México la presencia del pintor austriaco Wolfgang Paalen resulta crucial en el acontecer artístico y la emergencia del surrealismo plástico a partir de 1939.