El ensayo del profesor Robert Dahl, que reproducimos en las páginas que siguen, es un intento por realizar una justificación de la democracia que "a pesar de no ser muy rigurosa ni filosófica como para convencer a los teóricos políticos y a los filósofos -según lo señala el propio autor-, podría despertar un interés más amplio que los argumentos de tendencia filosófica". La justificación que aquí se plantea es simplemente aquella que sostiene que la idea de la democracia adoptada activamente por un pueblo tiende a producir los mejores sistemas políticos factibles o, en todo caso, el mejor Estado. En función de este objetivo, Dahl desarrolla dos supuestos: el de la igualdad en el valor intrínseco y el de autonomía personal, los cuales constituyen los pilares centrales sobre los que el autor desarrolla su hipótesis de justificación democrática. Este documento corresponde al ensayo presentado en el Simposio Internacional sobre los Problemas de la Democracia Contemporánea, realizado en Santiago de Chile en julio de 1986, y su contenido es una adaptación del trabajo "La democracia y sus críticos".