The referendum of July 2004 in Bolivia over hydrocarbon policies in Bolivia disclosed many of the national problems that threatened social peace. This paper analyses the attitudes of difieren! labor unions, political parties, and civic communities within the context of the referendum and how the stances of political andsocial actors in the referendum produced intemal divisions. lt also examines how these groups' different points of view on Presiden! Mesa's hydrocarbon policy contributed to the call for a referendum. The work demonstrates that for a short period of time the referendum served to legitimize Carlos Mesa's presidencybut in a long run defeated of it own presidency.El 18 de julio del 2004 se dio el primer referéndum sobre los hidrocarburos en Bolivia; el proceso prereferéndum puso en manifiesto problemas nacionales que amenazaban la estabilidad social. Este trabajo analiza las posiciones de los sectores sociales organizados y de los partidos políticos más importantes de Bolivia, en una coyuntura política conflictiva donde las diferencias entre los distintos actores sociales y políticos imposibilitaban el establecimiento de una política hidrocarburífera consensuada desde el Ejecutivo. Del mismo modo estudia cómo estos hechos influyeron en las características de la iniciativa pres~ dencial en la política de hidrocarburos. Finalmente, muestra que en su momento el referéndum sirvió para legitimar al Presidente Carlos Mesa, pero a la larga las discrepancias entre el poder legislativo y el poder ejecutivo en torno a la interpretación de los resultados del referéndum contribuyeron al debilitamiento del Presidente y a su posterior renuncia.