In Latin America, community policing programmes have increased during the last twenty years. The programmes were expected to reduce crime and strengthen collaborative relations between police and population, among others. However, an excessive focus on technical aspects has neglected counterproductive effects on democracy and the rule of law. Based on a historical institutionalism approach, this paper critically analyses the concept of community policing and argues that wider socio-political contexts and institutional patterns of self-defence policing determine the outcomes of community policing programmes. By examining the case of Guatemala, this paper concludes that community policing has contributed to reinforce antidemocratic patterns through the reproduction of self-defence mechanisms created during the years of internal conflict.  Los programas de participación comunitaria en seguridad (community policing programmes) aumentaron durante los últimos veinte años en América Latina. Las expectativas de estos modelos fueron, entre otras, la reducción de la criminalidad y el fortalecimiento de relaciones colaborativas entre la población y la policía. Sin embargo, la excesiva atención a aspectos técnicos ha descuidado los efectos contraproducentes de dichos modelos en la democracia y elEstado de Derecho. Basado en el institucionalismo histórico, el artículo analiza críticamente el concepto de participación comunitaria en seguridad y argumenta que contextos sociopolíticos más amplios y trayectorias institucionales de autodefensa civil son determinantes en los resultados de dichos programas. Basado en caso de Guatemala, el artículo concluye que la participación comunitaria en seguridad ha contribuido a reforzar patrones antidemocráticos mediante la reproducción de mecanismos de autodefensa creados durante el conflicto armado.