Desde los setenta se han multiplicado los estudios de casos sobre los sistemas de partidos en América Latina. Sin embargo esos estudios se concentran en casos individuales, siendo notable la escasez de análisis comparativos sistemáticos. Este trabajo realiza un estudio comparado de los sistemas de partidos de doce países latinoamericanos. El artículo se enfoca en el concepto de institucionalización. Los autores sostienen que la institucionalización, más que el número de partidos, es la idea fundamental para distinguir los sistemas de partidos en América Latina. Es improbable que la democracia funcione bien donde los sistemas de partidos no estén suficientemente institucionalizados.