This study examines women’s policy agencies (WPAs) in Mexico at the sub-national level using four structural variables that the literature has identified as critical: location within the government, mandates, administrative capabilities and leadership. I provide a descriptive inference based on original budget data, human resources and sub-national legislation (2007 to 2014). The data confirm that cross-sectoral mandates may be difficult to fulfill in weak bureaucracies, which supports the proposal that a better strategy might be to build institutions that have a focused mandate. Finally, the Mexican case supports the notion that creating a WPA with a broad mandate and high administrative status that is underfunded may be a low-cost act of legitimacy for governments.Este artículo estudia los institutos de la mujer a nivel subnacional en México (IM) a partir de cuatro variables estructurales que la literatura ha identificado como claves: ubicación dentro de la estructura gubernamental, mandato, capacidades administrativas, y liderazgo. Se trata de una inferencia descriptiva de los IM basada en información y datos originales sobre presupuesto, recursos humanos y normatividad (2007 a 2014). Los datos sugieren que mandatos intersectoriales son difíciles de concretar en burocracias débiles y apoya la idea de que una mejor estrategia sería construir instituciones con mandatos acotados. Finalmente,el caso mexicano sugiere que la creación de IM con mandato amplio y alto nivel, pero sin recursos, puede ser un acto de legitimidad para los gobiernos en curso.