Building industry has a large environmental responsibility. All common materials have environmental impacts during their production process, but designers may choice the materials and techniques with less impact among the viable options. The objective of this work is to examine embodied energy in materials of two traditional constructive alternatives, in the region of São Leopoldo, a city in southern Brazil. Construction options considered are the reinforced concrete structure and the structural masonry. The study was developed under investigation of a social housing project typical in the region. We calculate the amounts of materials and the energy contained in them. The results indicated that the energy embodied in these two constructive systems is approximately 1.72 GJ.m-2 and 1.26 GJ.m-2, respectively. It may be concluded that the embodied energy is lower in the structural masonry system, with a reduction around to 1/4 in relation to the reinforced concrete option. The results can be used to help design decisions.   La industria de la construcción tiene una gran responsabilidad ambiental. Todos los materiales de construcción tienen impactos ambientales durante su proceso de producción, pero los diseñadores pueden elegir los materiales y técnicas de menor impacto entre las opciones viables. El objetivo de este trabajo es examinar la energía contenida en los materiales de dos alternativas constructivas tradicionales en la región de São Leopoldo, ciudad al sur de Brasil. Las opciones de construcción que se consideran son la estructura de hormigón armado y la mampostería estructural. El estudio fue desarrollado bajo investigación de un proyecto de vivienda social típico en la región. Se hice el cálculo de las cantidades de materiales y se calculó la energía contenida en ellos. Los resultados indicarón que la energía contenida en estos dos sistemas constructivos es de aproximadamente 1,72 GJ.m-2 y 1,26 GJ.m-2, respectivamente. Se puede concluir que el contenido de energía es menor en el sistema de mampostería estructural, con una reducción en torno a 1/4 en relación con la opción del hormigón. Los resultados pueden ser utilizados para ayudar a las decisiones de diseño.