Debido a variadas razones técnicas, naturales y económicas, no es normal que las centrales generadoras se ubiquen en las inmediaciones de los centros de consumo. Esto obliga a construir uniones eléctricas dando origen a los sistemas eléctricos, que no son sino el conjunto de instalaciones que permiten generar, transportar y distribuir la energía eléctrica, en condiciones adecuadas de tensión y frecuencia y en lo posible sin interrupciones. De lo señalado se desprende que en el proceso completo se distinguen tres actividades: la primera, que corresponde a la producción de electricidad, labor que realizan las empresas generadoras; la segunda, es la referida a la transmisión  o transporte de electricidad, que se efectúa a través de líneas de transporte y subestaciones de transformación; y la tercera, que corresponde a la adquisición de la energía por las empresas distribuidoras y a su venta a los consumidores finales a través de redes de distribución.