Exequiel Rivas nació y vivió sus primeros años en tierras campesinas cerca de Chillán e hizo sus estudios secundarios en el colegio jesuita Seminario (hoy Padre Hurtado) de esa ciudad. En el año 1954 ingresó al noviciado de la Compañía de Jesús. Durante los ocho primeros años de su formación en la Compañía fuimos compañeros y en verdad muy amigos. En ese período además de la formación espiritual de los dos primeros años, estudiamos humanidades clásicas y posteriormente filosofía en Argentina. Exequiel Rivas sobresalió siempre por su capacidad intelectual y claridad en la exposición de sus ideas.