Tree height distributions in the canopy of old-growth temperate rainforests of south-central Chile
Patrones de distribución de alturas de bosques antiguos siempreverde del centro-sur de Chile
Author
Oyarzún, Alejandro
Donoso, Pablo J
Gutiérrez, Alvaro G
Full text
http://revistas.uach.cl/index.php/bosque/article/view/597110.4067/S0717-92002019000300355
Abstract
Canopy structure is relevant to understand forests functioning and sustaining biodiversity. In Chile, old-growth temperate evergreen rainforests have been characterized by a muti-stratified canopy; however, it is uncertain the common number of strata formed in the canopy or how dynamic processes structure the forest canopy. In this study, we evaluated two alternative hypotheses to explain canopy structure in old-growth temperate evergreen rainforests of Chile, i) the increased density of shade-tolerant tree species along the succession should lead to a non-stratified canopy, and ii) the occurrence of disturbances (e.g. individual tree falls opening gaps in the canopy) would allow species with different life strategies to concentrate at specific canopy heights, leading to stratified canopies. We tested these hypotheses in four old-growth stands, where we measured tree height distributions and the degree of correlation among vertical variables. We found two to three well defined strata in the canopy made up of species groups with similar functional traits. These results support the second hypothesis and suggest that the pattern of crown aggregation may be explained by the life strategies of the species, adapted to the occurrence of canopy openings. The dynamics of canopy gaps favors a stable canopy stratification in these forests along the succession. This is relevant for the elaboration of sustainable management strategies and the conservation of the biodiversity of these ecosystems. La estructura vertical del dosel es determinante en el funcionamiento de los bosques y el sostenimiento de la biodiversidad. En Chile, los bosques antiguos del tipo forestal siempreverde han sido caracterizados con una estructura de dosel mutiestratificado, no obstante, no existe certeza del número de estratos que se forman, ni cómo los procesos dinámicos influyen en esta estructuración. En este estudio se exploraron dos hipótesis alternativas para explicar la estructuración del dosel en bosques antiguos siempreverdes, i) la densidad de especies arbóreas tolerantes a la sombra propician un dosel no estratificado, y ii) la ocurrencia de disturbios (e.g. caídas individuales de árboles), permitiría que especies con distintas estrategias de vida se concentren en alturas específicas del dosel, propiciando doseles estratificados. Se pusieron a prueba estas hipótesis en cuatro bosques antiguos del tipo forestal siempreverde, donde se midieron las distribuciones de alturas de árboles y el grado de correlación entre variables verticales. Se encontraron dos a tres estratos en el dosel, cada uno conformado por grupos de especies con similares rasgos funcionales. Estos resultados apoyan la segunda hipótesis y sugieren que el patrón de agregación de copas en estratos definidos, sería explicado por las estrategias de vida de las especies, adaptadas a la ocurrencia de claros en el dosel. La dinámica de claros favorece una estratificación estable del dosel de estos bosques a lo largo de su desarrollo, aspecto relevante a considerar para la elaboración de estrategias de manejo sostenible y la conservación de la biodiversidad de estos ecosistemas.