The exploration endeavors by navigators, soldiers and missionaries who were part of the Spaniard colony and conquest companies that arrived in La Araucanía resulted in a cartography that attempted to identify resources, establish defenses and control key points in the area. This work is aimed at explaining the process of building a domain-based image of the territory, developed since the arrival of the Spaniards until the establishment of the Biobío border, in 1646. The methodology is mainly focused on studying historical maps and consists on the development of a topographic and iconographic analysis of cartography, in addition to a critical analysis about the historiographical issues that emerged, as well as the discovery of maps and charts that have been poorly disseminated or not described before.La labor exploratoria de los navegantes, militares y misioneros de las compañías de conquista y colonia españolas que llegaron a la Araucanía se tradujo en una cartografía que trataba de localizar recursos, establecer defensas y controlar puntos clave del territorio. Este trabajo tiene por objetivo explicar el proceso de construcción de una imagen del territorio basada en el dominio, desarrollada desde la llegada de los españoles hasta la definición de la frontera del Biobío en 1646. La metodología se centra, fundamentalmente, en el estudio de mapas históricos, y consiste en el desarrollo de un análisis topográfico e iconográfico de la cartografía sumado a un posterior análisis crítico que da cuenta de las dificultades de carácter historiográfico que surgen, así como del hallazgo de mapas y cartas que han tenido escasa difusión o no han sido descritos con anterioridad.