Urban sustainability is determined by means of several indicators which often combine economy with ecology, while keeping in mind social or cultural variables, among others. Urban public space can be understood as a powerful tool to meet sustainability expectations in a city’s planning process. Through a careful look at the contemporaneous urban reality in Mediterranean Europe, this paper aims at revealing this ability of the public space to catalyze the stress of the city, weighing its contribution to functional, urban, aesthetical, cultural, social and political sustainability. It was concluded that the different roles of the public space cannot be studied separately, since all of them are interlinked, while a suggestion is made to promote an adequate local governance as an appropriate mechanism to promote a city’s sustainability.La sostenibilidad urbana se determina a través de diversos indicadores que, por lo común, combinan la economía con la ecología, aunque sin perder de vista otras variables como las sociales o culturales. El espacio público urbano puede postularse como una valiosa herramienta para la consecución de las pretensiones de sostenibilidad en la planificación de la ciudad. Mediante una observación atenta de la realidad urbana contemporánea en la Europa mediterránea, este artículo intenta poner en evidencia esa facultad del espacio público para catalizar las tensiones de la ciudad, contrastando su aportación a la sostenibilidad funcional, urbana, estética, cultural, social y política. Se concluye que los diferentes roles del espacio público no pueden estudiarse de forma sesgada, pues todos ellos son interdependientes entre sí, al tiempo que se propone fomentar una correcta gobernanza local como mecanismo idóneo para potenciar la sostenibilidad de la ciudad.