Review of the epidemiology of influenza in the last years, particularly in regard to the present avian influenza epidemics. In the past century, 3 severe human influenza pandemics caused by avian A virus rapidly spread throughout the world. According to clinical, laboratory and epidemiological evidences, risk of a new human pandemics exists caused by a high pathogenic avian influenza virus strain, being migratory birds its main carriers. Initiated in Hong-Kong in 2003, it rapidly extended to population in Turkey, Rusia, Macedonia and Colombia; Chile has not been affected yet. Bird-human transmission has been documented in a limited number of cases, all in Asia and half of them fatal, but the greatest hazard is that a new virus strain could acquire, by genetic rearrangement, the ability to infect humans and disseminate among them in an explosive way. The indications and limitations of its prevention and treatment are discussed, including epidemiologic surveillance, use of antiviral drugs and vaccines.Se revisa la epidemiología de la influenza en los últimos años y el brote en curso de influenza aviaria y sus riesgos para el hombre. En el siglo pasado hubo tres pandemias graves de influenza humana causadas por distintos subtipos de virus A que se extendieron por todo el mundo. Según las evidencias clínicas, de laboratorio y epidemiológicas disponibles, existe un riesgo real de una nueva pandemia que eventualmente afectaría al hombre derivada de la epidemia aviaria, A/H5N1, cuyo principal reservorio son aves migratorias. Se inició en Hong Kong en el año 2003 propagándose con gran rapidez a la población avícola en varios países de Asia, Rusia, Macedonia, Colombia y Turquía. Chile no ha sido afectado. La trasmisión ave-hombre está documentada en un número reducido de casos pero se teme que el virus, mediante recombinación genética con cepas humanas, adquiera la capacidad de infectar y trasmitirse al hombre dando curso a su diseminación explosiva. Se discute la estrategia, indicaciones y limitaciones de su prevención y tratamiento incluyendo vigilancia epidemiológica, empleo de fármacos antivirales e inmunización.