Background: During the last years, an increase in the incidence of DM1 in infants has been observed. Objective: to study the number of children younger than 5 years-old diagnosed with DM1 and compare clinical and laboratory features with older children at DM1 onset. Method: Study of the clinical and laboratory characteristics in subjects diagnosed with DM1 from 1998 to 2003 in Santiago. Patients were classified according to age in 3 groups: 0-4 (GI), 5-9 (GII) and 10-14 years-old (GIII). Results: 19,7% cases were younger than 5 years-old (GI n = 27), GII (43,8% n = 60) and GIII (36,5% n = 50). A shorter duration of symptoms was observed in GI (18,4 ± 23,7 vs 26,4 ± 27,4) (p < 0,0001) and HbA1c levels were lower in GII (10,1 ± 1,7 vs 11,8 ± 3,4%) (p < 0,0001) and in GIII (12,4 ± 2,6%) (p = 0,028). Glucose levels were similar among groups (p>0,05) and metabolic acidosis was more severe in GI (pH 7,14 ± 0,1 vs 7,19 ± 0,2 in GII and 7,26 ± 0,1 in GIII) (p < 0,0001). A concomitant infectious disease was observed in GI (33%), GII (20%) and GIII (28%) (p > 0,05). Conclusions: An important percentage of DM1 in children presents in subjects younger than 5 years-old. This group showed acute and severe clinical presentation with longer duration of symptoms, severe acidosis and lower HbA1c levels. It is necessary to evaluate carefully in order to suspect the diagnosis in this group.Introducción: En los últimos años, se ha visto un aumento en la incidencia de DM1 en niños. Objetivo: Determinar frecuencia y características clínicas y de laboratorio al debut de DM1 en niños chilenos menores de 5 años, comparado con los de mayor edad. Pacientes y Métodos: Se estudiaron los datos clínicos y de laboratorio de pacientes que debutaron entre 1998-2003 en cuatro centros de Santiago. Se clasificaron en 3 grupos etarios (G): 0-4 (GI), 5-9 (GII) y 10-14 años (GIII) y se compararon según los parámetros descritos. Resultados: Un 19,7% de los pacientes eran menores de 5 años; GI (n = 27), seguido de aquéllos pertenecientes a GII (43,8%; n = 60) y GIII (36,5%; n = 50). El periodo de síntomas previo al diagnóstico fue más corto en GI; 18,4 ± 23,7 vs 26,4 ± 27,4 y 40,1 ± 60 días (p < 0,0001) y su nivel de HbA1c fue más baja; 10,1 ± 1,7 vs 11,8 ± 3,4% en GII (p < 0,0001) y 12,4 ± 2,6% en GIII (p = 0,028), respectivamente. No hubo diferencias en la glicemia inicial entre los grupos. La acidosis metabólica fue mayor en GI; pH 7,14 ± 0,1 vs 7,19 ± 0,2 (GII) y 7,26 ± 0,1 (GIII) (p < 0,0001) y presentaron más infecciones concomitantes (33%, 20 y 28% respectivamente; p > 0,05). Conclusiones: Un porcentaje importante de las DM1 se inicia en niños < 5 años. Este grupo presenta un cuadro más grave, con mayor acidosis, menores niveles de HbA1c y periodo previo de síntomas, por lo que debe existir alerta para el diagnóstico en este grupo etario.