Este artículo resume cinco años de investigación sobre la cerámica arqueológica de Arica, durante los cuales hemos concluido la existencia de dos tradiciones alfareras locales que se desarrollan a lo largo del Período Medio, en mayor o menor grado, por el impacto Tiwanaku en la subárea de Valles Occidentales. La tradición Altiplánica se encuentra tecnológica, estilística y contextualmente integrada al estado altiplánico, por lo cual llega a desaparecer con éste. La tradición de Valles Occidentales, en cambio, nos parece parte de una reacción opuesta a la situación anterior por parte de las poblaciones originales de la zona, la cual se impone a fines del Período Medio y evoluciona durante el Intermedio Tardío como expresión de la Cultura Arica, dentro de un proceso integrador de valle y costa