En este artículo realizamos un análisis comparado de las dinámicas y transformaciones que experimentó el liderazgo étnico de los cacicazgos de Atacama, Codpa, Altos de Arica, Tacna y Tarata, durante el siglo XVIII. Sostenemos, además, que las dinámicas del liderazgo étnico se ajustaron, más que a proyectos comunitarios, a estrategias familiares. Estas últimas debieron enfrentarse a condiciones sociales de posibilidad en las que se entremezclaron las limitaciones, las demandas y las oportunidades que les ofrecía el campo social colonial