Different studies on land use-cover change (LUCC) have revealed substantial loss of native forests in south-central Chile in the last decades. However, little information exists about LUCC in drinking water catchments (DWC) affected by water scarcity. We analyzed the LUCC in 25 catchments that supply water to urban and rural communities in the coastal range of south-central Chile, between 1986 and 2011. Results showed that 21 DWC exhibited an increase in intensity of land uses, from native forest and shrublands to forest plantations of exotic species. A higher rate of deforestation was observed in unprotected catchments (2.7 % ± 1.5 year-1) than in catchments protected by the State (0.5 % ± 0.4 year-1). Our spatio-temporal assessment of LUCC at the catchment scale reveals the high degree of pressure in land condition in critical DWC. It is urgent to develop a landscape planning strategy to conserve drinking water source areas in changing landscapes.Durante las últimas décadas numerosos estudios sobre cambio de cobertura y uso de suelo (CCUS) han reportado una significativa pérdida de bosque nativo en la zona centro sur de Chile. A pesar de esto, existe poca información sobre el CCUS en cuencas abastecedoras de agua para consumo humano emplazadas en zonas de escasez hídrica. Fue analizado el CCUS acontecido entre los años 1986 y 2011 en 25 cuencas proveedoras de agua a comunidades rurales y urbanas de la zona costera del centro sur de Chile. Los resultados evidenciaron un fuerte CCUS en 21 de las cuencas analizadas, con una marcada trayectoria de cambio desde bosque nativo y matorrales a plantaciones forestales de especies exóticas. En este contexto, se registró una alta tasa anual de deforestación en aquellas cuencas que no se encuentran oficialmente protegidas (2,7 % ± 1,5 año-1), caso contrario al observado en cuencas emplazadas dentro del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) (0,5 % ± 0,4 año-1). Así, la evaluación espacio-temporal del CCUS reveló la existencia de un alto grado de presión sobre áreas críticas para el abastecimiento de agua para consumo humano, siendo urgente impulsar estrategias de planificación para la conservación de cuencas críticas inmersas en un paisaje cambiante.