The Andes of south-central Chile (38 – 41° S) were once dominated by highly productive and valuable forests mainly dominated by Nothofagus dombeyi and N. alpina, but their exploitation led to extensive areas at present covered by high-graded stands. Although these tree species exhibit a light-demanding character and naturally grow in regions with severe winters, they show high mortality when planted in open areas with frequent spring frosts. The effect of light intensity and gap size on survival, size and form of N. dombeyi and N. alpina seedlings, planted in a high-graded stand, was analyzed. Direct and diffuse light (measured through hemispheric photographs) and effective gap area (range from 40 to 734 m2) were estimated in 23 forest gaps, which were divided into small, medium and large for each species (12 gaps for N. dombeyi and 11 gaps for N. alpina). After two growing seasons, mean survival of N. dombeyi was > 95% and not significantly different among gap categories; in N. alpina there was complete survival in medium-sized gaps, which was significantly different from survival in the larger and smaller gaps. Growth of Nothofagus dombeyi significantly increased with gap size and light availability; a phenomenon which did not occur in N. alpina. Nothofagus alpina experienced a lower slenderness within larger gaps. This study suggests that rehabilitation of high-graded stands, based on plantations of genus Nothofagus, is an ecologically viable option although control of canopy and understory covers is required.Los Andes del centro sur de Chile (38-41°S) estuvieron dominados por bosques altamente productivos y valiosos de (Nothofagus dombeyi y N. alpina, pero la explotación de estas especies llevaron a la existencia actual de grandes superficies cubiertas en el presente por bosques degradados. Aunque estas especies son demandantes de luz y naturalmente crecen en regiones con inviernos severos, ellas muestran altas tasas de mortalidad cuando son plantadas en zonas abiertas con heladas frecuentes de primavera. La luz difusa y directa (medida a través fotos hemisféricas) y el área efectiva de claros (rango de 40 a 734 m2) se estimaron en 23 claros de bosque, los cuales fueron divididos en pequeños, medianos y grandes para cada especie (12 claros para N. dombeyi y 11 para N. alpina). Luego de dos temporadas de crecimiento, la sobrevivencia promedio de N. dombeyi fue > 95% y no significativamente diferente entre las categoría de claro estudiadas; en N. alpina hubo sobrevivencia completa en los claros de tamaño medio, lo que fue significativamente diferente a la sobrevivencia reportada en claros chicos y grandes. El tamaño de N. dombeyi fue significativamente mayor en claros más grandes y con aumentos en la disponibilidad de luz. Las plántulas de Nothofagus alpina no fueron afectadas en tamaño por la dimensión de los claros, pero experimentaron una menor esbeltez en claros grandes. Este estudio sugiere que la rehabilitación de bosques degradados, basada en plantaciones del género Nothofagus, es ecológicamente una opción viable aunque ello requiere control de la cobertura de copas y del sotobosque.