Mangrove forests worldwide are under threat. Ecuador is no exception to this trend, with substantial mangrove deforestation across almost all regions. This paper synthesizes a literature review of Ecuadorian mangroves, a remote sensing analysis of the past and present extent of mangrove forests conducted for another paper, and ethnographic field research conducted in the major estuaries of northern Ecuador to present the role of mangrove wetlands in supporting local livelihoods in Ecuador's coastal communities. This paper takes a macro-micro approach, examining the global questions of mangroves and then discussing the micro situation of mangroves in Ecuador before moving onto estuarine specific profiles. All the major mangrove regions of northern Ecuador are examined with a particular emphasis on deforestation / reforestation trends, the estuarine specific forces driving and responding to these trends, as well as the livelihood response of the impacted communities. The research relies on the most current estimates of mangrove forests as well as historic calculations of mangrove area.Los bosques de manglares en todo el mundo están en riesgo. Ecuador no escapa a esta tendencia, como lo demuestran los altos niveles de deforestación de manglares presentes en casi todas sus regiones. Este artículo está compuesto por: una revisión de los estudios sobre manglares ecuatorianos, un análisis de teledetección de las áreas de manglares presentes y pasadas, y por la investigación etnográfica realizada en los principales estuarios del norte de Ecuador para dilucidar el papel de los manglares para la subsistencia de sus comunidades costeras. Se propone adoptar un enfoque macro-micro con el fin de examinar la problemática global de los manglares, para luego discutir la situación a escala micro de los manglares en el Ecuador y, finalmente, proceder a analizar perfiles de estuarios específicos. Todas las regiones de manglares más importantes del norte de Ecuador son examinados con particular énfasis en las tendencias de deforestación-reforestación y en los factores específicos que producen y responden a dichas tendencias. Asimismo, se presentan las estrategias de subsistencia originadas como respuesta a estas tendencias en las comunidades afectadas. La investigación se basa en las estimaciones más actuales, así como en cifras históricas de la extensión de bosques de manglar.