The Nigerian Oil and Gas Industry Content Development Act and GATT Treaty Obligations: On a Path of Harmony or Discord?
Author
Orji, Uchenna Jerome
Abstract
The Nigerian Oil and Gas Industry Content Development Act of 2010 prescribe local content requirements to promote the patronage of Nigerian products and services by operators in the oil and gas industry. Local content requirements however appear to violate obligations under the World Trade Organization’s (WTO) General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) (1994) of which Nigeria is a member. This article examines provisions of the Act and Nigeria’s obligations under the GATT with a view to determining whether the provisions of the Act are in violation of GATT obligations, and whether those violations are covered by any of the exemptions under the GATT. The article finds that sections 10(1) (a), 11(1), 12 and 13 of the Act, which favor the use of local products and materials for projects in the oil and gas industry, contravene the national treatment obligations under Article III of GATT. The article also finds section 53 of the Act to be in violation of the obligation to ensure the general elimination of quantitative restrictions under Article XI:1 of GATT. However, the article suggests that GATT exemptions justify Nigeria’s application of local content measures in the industry. Nigeria can rely on Article XVIII of GATT to apply local content measures for the purpose of promoting economic development and improving living standards in the country. Besides, Nigeria can rely on Articles XII: 1/2 and XIX:1 of GATT to apply local content measures that restrict fabricated/welded metal products imports in order to prevent a serious decline in monetary reserves and also safeguard domestic producers of similar products from “serious injury” that may arise from the increased imports of such products.
Keywords: GATT; Local content requirements; Nigeria; WTO obligations; Oil and gas industry. El Acta de Nigeria para el desarrollo de contenido de la industria del petróleo y el gas de 2010 prescribe requisitos de contenido local para promover el uso de productos y servicios nigerianos por parte de los operadores de esta industria. Sin embargo, los requisitos de contenido local parecen violar las obligaciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) (1994) de la Organización Mundial del Comercio (OMC), del que Nigeria es miembro. En este artículo se examinan las disposiciones del Acta y las obligaciones de Nigeria en virtud del GATT para determinar si estas disposiciones infringen las obligaciones del GATT, y si esas infracciones están cubiertas por alguna de las exenciones previstas en el Acuerdo. El análisis determina que los artículos 10 (1) (a), 11 (1), 12 y 13 del Acta, que favorecen el uso de productos y materiales locales para proyectos en la industria del petróleo y el gas, contravienen las obligaciones de trato nacional en virtud del artículo III del GATT. El trabajo también determina que el artículo 53 del Acta infringe la obligación de garantizar la eliminación general de las restricciones cuantitativas en virtud del artículo XI:1 del GATT. Sin embargo, se estima que las exenciones del GATT justifican la aplicación de medidas de contenido local en la industria. Nigeria puede basarse en el artículo XVIII del GATT para aplicar medidas de contenido local con el fin de promover el desarrollo económico y mejorar el nivel de vida en el país. Además, Nigeria puede basarse en los artículos XII: 1/2 y XIX:1 del GATT para aplicar medidas de contenido local que restrinjan la importación de productos metálicos fabricados/soldados a fin de evitar una disminución grave de las reservas monetarias y también proteger a los productores nacionales de productos similares del "daño grave" que pueda derivarse del aumento de la importación de esos productos.