Este trabajo muestra el recorrido histórico de una discusión medieval surgida en elámbito litúrgico-teológico y que hace referencia al modo de la eficacia de los sacramentos a través de fres teorías: la de la causalidad física, la de la causalidad pacto y la de la causalidad instrumental. Sin embargo, la lectura de los textos y el seguimiento de este recorrido doctrinal deja ver que, en el fondo, se trata de una discusión semiótica acerca del valor o de la fuerza (vis) de santificar o de significar que poseen los signos, sean éstos sacramentos o palabras. This paper illustrates the historical path of the liturgical and theological discussion on the efficacy of the sacraments in the Middle Ages through three theories: physical causality, pact causality and instrumental causality. The reading of the texts shows that this is a semiotic discussion about the value (vis) of sanctification or signification that signs, whether sacraments or words, have.