Los escritos de Josef Pieper apuntan a lo propio y específico del acto filosófico: la apertura a la totalidad de cuanto existe. El acto filosófico trasciende el "mundo del trabajo", de la utilidad, de eficiencia, de la rentabilidad. El asombro, la muerte, el eros son experiencias que sacan de la relación "normal" con el mundo y desencadenan la pregunta filosófica. La filosofía, el arte y la religión, son fines en sí mismas, y se enfrentan al enigma del mundo, trascienden el mundo de la labor cotidiana. Se desfiguran cuando se los pone al servicio de objetivos políticos, económicos y sociales. El sofista, el best-seller y la práctica mágica son figuras que representan la falsificación de los verdaderos actos filosóficos, artísticos y religiosos. Para Pieper -y en ello se muestra muy original- una filosofía con resonancia existencial exige el contrapunto teológico.